以来抑郁不得志,到最后居然落得如此一个惨痛收场,是老夫有负于他,亦是国朝有负于他。其奏章所言,颇有让老夫自省之处,也有一些地方,是他矫枉过正或是误解于我。但不管怎么说,他上这遗章是发自肺腑,与邹元标那等卖直之徒,不可同日而语。若是他还活在人世,我真想与他同桌共饮,将苦衷对他说明。可惜斯人已逝,这些话便无从谈起。退思,此等忠良的后事不可草率,定要尽善尽美,所需用度老夫承担就是。”
“世伯放心,小侄自会料理好花老的后事。眼下总算是把事情糊弄过去,不至于生出波折。就是接下来世伯的行事,须得要斟酌一二。这次的事算是个警告吧,幸亏家师与花老素日相善,花家又没有什么人,否则的话……世伯纵不惧闲言碎语,但总归是于清名有碍。能够避免,总是避免一些物议为上。”
“你有什么意见,只管说出来。”
范进沉吟了片刻道:“小侄现在有两个想法,斗胆说出来,请世伯参详。其一,上疏乞救邹元标等人,千万不要对他们施廷杖。”
如果这样的话是在几天前说出来,范进估计没有说下去的机会就会被张居正打断,甚至吃排头也说不定。但此时张居正并没发脾气,而是耐心问道:“为何?”
“为了不让他们达成心愿。”
范进冷声道:“邹元标、伍惟忠二人上那样一份奏疏,所求者无非就是邀名。廷杖打的再狠,只要不打杀他们,他们就算是落下名声。再有一干师友同道为其鸣冤叫屈,仕林之内他们便成了楷模,这对世伯来说并无好处。而且开了这个头,日后不知道有多少人会存有效法之心,前赴后继只图一名。不管对于朝政,还是对于世伯,都无什么好处可言。再者,世伯上疏,也算是给王锡爵一个面子,一些清流士人会感激世伯恩德,自己的行为上也会收敛一些。大家都不是笨蛋,自然都明白进退。”
张居正道:“太后动怒,圣心不安,若是这么高举轻放,未免太便宜他们了。”
范进道:“使其所求不成,便是对他们最大的惩罚了。这种事要做的,就是不制造忠烈,不给他们成为忠烈的可能。小侄以前听过一个故事,海外某个小国,有群盗贼行为丧心病狂,手段残酷已极。盗魁为官府所擒之后,便一心求死,只盼着人头落地之后,部下以他为英烈,将其之死视为殉道。再靠着这份名声,诱骗更多的人入伙。可是官府处置极为有力,所有人都是按律处置,并没有额外加刑,并将其所做之恶公诸于世,从头到尾,不给他们成为英烈的机会。那伙盗贼不但没能实现愿望,反倒在民间声望大损,势力便衰弱了下去。对付邹元标这等人,也是一样,不给他们成为英雄的
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