奥德里奇·德维尔走进巡游者俱乐部,和几位比较熟悉的高阶军官点头致意后,就在惯常的位置上坐了下来,手边放了一杯冰酒。
没一会儿,西塞尔男爵的长子莱斯特端着酒杯走了过来,他在奥德里奇的斜对面坐下,惬意地点燃了一支雪茄。
“嘿,奥德里奇,我听说德维尔伯爵也收到了那个叫做帕丁顿男人的作品?”
奥德里奇淡淡地应了一声,注意到莱斯特·西塞尔的话语用了“也”这个词,疑惑挑眉:
“莱斯特,恕我孤陋寡闻,这伦敦城里还有其他人家同样收到了真假画作的挑衅?”
“挑衅?奥德里奇,其他人可不是这么看待这件事的。他们认为这是一位艺术天才的精彩冒险故事,值得称赞。”
说到这里,莱斯特·西塞尔的脸上呈现出一种兴致勃勃的神采来。
“你想想,先是隐藏字迹,而后又能以假乱真地模仿斯泰恩先生的画作。更让人吃惊的是,在临摹作品的背后,竟然还隐藏着另一幅更加出色的作品。每一个环节都是那么有趣,如今,这位帕丁顿先生已经成了伦敦城里被谈论最多的人物啦。凡事听说过这个奇妙故事的人,都想亲眼目睹一番他的神奇本领。”
奥德里奇看着眉飞色舞的友人,知道再不出声打断他的谈兴,话题就会被越扯越远。
“莱斯特,我注意到,你刚刚忽略了我的问题。”
莱斯特一怔,随即恍然一笑:“哈哈,对,我还没有回答你的问题呢,反而说了一些你早就清楚的细节。诶,奥德里奇,我和你说,除了你父亲德维尔伯爵那里,格灵顿议员和米尔斯顿大法官的府上都发生了类似的事。”
“你倒是消息灵通。”
莱斯特摆摆手:“这又不是什么秘密,如今许多人都在谈论呢。刚刚,我从丽莎的住处离开时,她那个蠢蠢的小女仆还小声问我,那个会让字迹消失又定时出现的帕丁顿先生,是不是掌握了邪恶的巫术,或者有个仙女教母?哈哈哈,真是逗笑我了。”
“丽莎?”
“啊,我最近新认识的一位女士,”莱斯特露出一个有些温柔的笑容,“很漂亮的金发姑娘,受过不错的淑女教育,只可惜父兄去世得早,没有给她留下足够的财产。”
奥德里奇了然,这个丽莎应该就是莱斯特的新任女伴了,他对此没有什么多余的看法,也不感兴趣。
低头喝了一口酒,奥德里奇的关注点在另一方面:
“从昨晚到现在,不过就是一个白天的时间,怎么这件事就传得人尽皆知了?即便是稀奇事儿,也该是先在小范围内传播的。”
“你不知道?”
“我从早上开始就在开会,之后还有训练和谈判,一个小时前才结束今日的公务行程。”
换言之,他今天没有闲暇时间听新鲜的卦。
莱斯特理解地
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