第二天的下午茶时间,裴湘终于见到了所有的客人。
除了格兰特和博莱曼这两家人以外,她还认识了英格拉姆勋爵一家、乔治·利恩爵士一家、地方执法官埃希顿先生一家和丹特少校夫妇。
“快过来,阿黛勒,到我这里来坐。”
格兰特夫人朝着裴湘招了招手,又示意仆人在西奥多的旁边加上一把儿童椅:
“我太喜欢你那些可爱的小画了,今早起来的时候,我看到阳光洒落在窗台上,一下子就想到了画册上花精灵的金色翅膀,真是太美了。”
裴湘笑吟吟地走了过去,在格兰特夫人和西奥多的间坐好,同她说起了自己的梦境和对某些传说的想象。
坐在附近的艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿都是年轻活泼的姑娘,很快就被裴湘和格兰特夫人之间的有趣话题吸引了心神。片刻后,两人也加入了讨论,兴致勃勃地描述起自己幻想的神话世界该是什么样的。
有了未婚姑娘的加入,自然就会吸引来风流倜傥的英俊绅士。很快,亨利·利恩和费雷德里克·利恩两兄弟也凑了过来,含笑着倾听女士们的妙语连珠。
布兰奇·英格拉姆也注意到了这群人的热闹,她看了一眼被围在人群间的裴湘,不屑地撇了撇嘴角。
英格拉姆小姐的妹妹玛丽·英格拉姆注意到这个细节,她一边品尝着点心,一边低声说道:
“布兰奇,那个小姑娘就是罗切斯特先生的被保护人。之前有谣言说,她是罗切斯特先生和一个法国舞女的私生女,不过,罗切斯特先生已经正式澄清了谣言,公证了她的身份。她只是罗切斯特先生朋友的遗孤,一个寄人篱下的孩子。”
“我当然知道这个,”英格拉姆小姐瞥了一眼不远处的罗切斯特,眉目间闪过某种势在必得,“可是,不管是私生女还是朋友遗孤,对我来说都挺碍眼的。”
“只是收养的孩子而已,称不上碍眼吧?”
“玛丽,你得知道,养育一个孩子要花费不少钱,而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧,将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆,那可就有些过于慷慨了。”
玛丽低头喝了一口茶,没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人,如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人,必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。
英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应,她继续抱怨道:
“我听妈妈说,这个小姑娘竟然还有家庭教师,那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服,都是上好的绸缎料子,还佩戴了配套的珍珠首饰,呵,一个父母双亡的穷丫头,凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇?”
“确实有些过于溺爱了,”玛丽认同地叹了一口气,“可那又
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