第二天中午,西格尔跟随比尔爵士一同出发,离开了溪木镇的西大门。在这里,他们和“金币”商队的十个人一起,护送三辆大车前往枢纽堡。
商队的人看上去都是些老实巴交的平民,他们有长期劳作留下的痕迹,肩膀和手掌上满是老茧,粗布衣服也被绳子磨的破破烂烂。这些人互相交谈,但是不愿意与比尔爵士分享话题。每当爵士骑马经过的时候,他们都会小心的低下头去,赶紧忙活手头的工作。
只有商队的会计麦凯特会与爵士交谈,准确的说他是主动过来攀谈的。这个人三十多岁,正是富有野心的年龄。他言语和神情都透着一股精明劲儿,喜欢边说话边舔嘴唇,就像总是口渴一样。他从不多透露什么信息,却不断提各种问题。你只要一开口,就会引来他无穷无尽的话语。西格尔觉得听他唠叨就很累了,所以更没有太多兴趣和他说话。
比尔爵士也懒得理他,总是用各种各样的借口离开。有的时候他会从袖口里抽出一条淡黄色的丝质手帕,轻轻擦擦干涩的眼角,装作见风流泪的样子,好打断会计的唠叨。这条手绢总是会吸引别人的主意,那是爵士的战利品——溪木镇是个热情的小镇,这里有很多不被人注意的战场,无数值得肉搏的对手,让人疲身劳神。爵士把战利品塞回袖子中去,重新在马上挺直了身子,他还有整个新大陆需要征服。
“把东西放到货车上,然后开始训练吧。”用完手绢做道具,爵士就会策马经过西格尔身边,对他说道:“先跑起来,然后一边行走,一边挥剑。”以至于到后来,这条手绢就成了西格尔需要开始训练的标志了。
就这样,在五月的晴朗温和的天气中,一行人踏上了斗篷大道。这是一条绵延的平整商路,从丘陵和山谷中延伸向西。路的两旁可以看到成片的翠绿农田,零星几个农夫正倚靠在大树下为好天气祈祷;见到商队走过,他们也会凑过来询问马车上都装的什么。会计会很友好的掀开帆布让他们查看:瞧,多好的苹果树苗和肥土啊。
爵士骑马沿着道路奔驰,照顾好商队的两端。刚刚离开城镇的时候最危险,这里的农夫很多都是强盗和劫匪的眼线,他们不介意能从赃物中分一杯羹,或者单纯得到卖消息的几枚银币。不过“金币”商队的货物实在没什么吸引力,只有枢纽堡需要在山丘上种植大量果木来改善粮食短缺,强盗们可没有果农的手艺,对种植也不感兴趣。
商队一路上都非常平静,车夫们自顾自低头走路。只有偶尔停下来用餐的时候,他们会捧着食物高兴谈笑几句。为了能尽快赶到目的地,他们一天只停下来1次——在用晚餐的时候停下来休息,用过早餐就上路。
没有午餐这件事
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