长江之上,船帆遮天敝日。石达开部分坐千余条战船从武汉,汉阳等地迅速撤离,老对头曾国翻见洪秀全被杀,杨秀清叛乱,取洪秀全而之之后,便认为此时便是歼灭天军的最佳时机,当即集结湘军全部,分三路大军自武昌,岳州黄州等地水路并进,杀往上爬武汉。
一路上曾国藩开心不已,好久不曾如此扬眉吐气了。自与太平天国开战以来,曾国藩便屡屡被石达开打得大败,几乎没有一次胜过。想想如今发贼形势急转直下,军心不稳,石达开再能也无法与整装待发,装备精良的湘抗桓了吧。等了将一年的时间,终于有报仇雪恨的机会了,这叫曾国藩怎么不高兴呢。
不过曾国藩还不知道在他到达武汉之时,石达开早已撤出了那里。现在的武汉城颗粒粮食都找不到,可以说是一座空城。曾国藩费尽千辛万苦,得到了两座空城,还要从别处调拨粮草,救济,缺粮数日的百姓,安顿百姓。自然没时间吊在石达开后面,吊死鬼一样的穷追舍。
石达开其实早已知道天国必然会有此一天。早在当初杨秀清来找自己的时候,他便知道天国的分裂在所难免,于是当初他就有拥兵在外,待天国分裂之时便举军自立。长江中下游地区已经不再是适合天军发展的地方了。石达开早已将眼光望向了没有受过到战火袭扰的天府之国——四川。
一时之间,太平天国风云万变,瞬间分化成四股势力。陈玉诚与李秀成拥兵十万占据着皖南与苏南以扬州为中心的地区。由于陈玉诚与李秀成待民以礼,减税安民,惩办贪官豪绅,开仓放粮,颇得百姓爱戴,扬州又是富饶这地,百姓经陈玉诚的一翻治理,生活还是有所好转的,故在天京粮食紧张之机,陈玉诚还是能以高价从其他地区买来粮食解决给养问题。
翼王石达开占武汉,汉阳以及湘西北的部分地区,洞庭水乡,米粮之仓,是故石达开也不缺粮饷,这也是他能安稳的带兵在外的基本因素。石达开拥兵十万,全部都是跟随他百战的精锐之师,是以论战力石达开部是天军之中的矫矫者。石达开富绅出身,领导才能出众,所部将士忠心不二,又石达开指挥出众,带领天军与湘军大战无数,胜多败少,声威着著。
石达开既认准备天国再难复以前的鼎之声,打定主意要沿江北上入蜀,借蜀中地形险峻,徐图发展。曾国藩起兵来攻之时,他早已令人将所占之地的粮食收刮一空,给曾国藩留下空城座座,一来可保天军补给不足,二来可借此迟延湘军的追击之机。
韦昌辉野心不下于杨秀清。自回江西之后便公开拥兵自立,收拢部下一面与湘军李续宾部与新军张宗禹部作战,一面派人与天京城内与杨秀清不合的人联系,以图
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