李鸿章见老部下还是不解,便笑了笑道:“省三啊,如今这扬州城这被咱们围个水泄不通,陈玉诚与李秀成又粮草不济,他们又无外援,逃又逃不掉,只有坐等灭之日。如今贼首杨秀清困守南京,被聂大人打得毫无还手之力,韦昌辉被托在九江一带同样心有余而力不足,石达开更别说了被曾督追回广西老家了。陈玉诚还有什么希望。我等只要围着扬州不动,等到陈玉诚与李秀成无粮可用之时,再派人招降,他们必降!”
“可是二人向来仇视我大清官兵,岂会轻意就范?末将想来,他二人便是宁是不降之人!”刘铭传不以为然地道。这老上司未必太小看了陈李二人了。
“不然,陈玉诚与李秀成向来有贤名。到时他们不顾及那几万部下,也不能坐看扬州数十万百姓活活饿死呀!”李鸿章不以为忤地道。刘铭传听了眼前一亮,觉得有道理。他也是个穷苦人出身,深知百姓之苦,所以自掌安徽之日便深记李鸿章的教导,善待百姓。
战场汉子,自不畏死,但有如此之多的百姓要活活饿死在眼前,任谁都无法不动心。刘铭传一跳,急冲冲地向李鸿章告辞下去整顿防务去了。两天的强攻,新军与淮军也吃不消了,正好借机休整一下部队。
李鸿章望着远去的刘铭传的背影,轻轻感叹了一下,沉思着。皇上性情大变,如今大张旗鼓改革,大兴工商,整肃军队,大清国一扫往日之颓势。先有大胜洋夷于天津,现大将大破发贼。皇上选贤任能,不计出身,自己与曾国藩,左宗棠皆被委以重任,实是天下之幸事。李鸿章望向天,心中有感而发:“大清中兴之日不远矣!”
清军一改两日来的疯狂攻势,再次围而不攻。陈玉诚与李秀成苦不堪言,正如李鸿章所说二人向来深知百姓苦楚,善待百姓,才有他们能稳守扬州这么多天的奇迹。自大军被困之日起,陈玉诚受李秀成之议,将城中粮草集中看管,实行分配制度,希望借此杜绝因缺粮而引起的不必要恐慌。
如今清军再次围而不攻,粮草又得不到补统。他二人曾试图派人夜间出城偷袭清军营地,希望借此打开一个出口,却屡屡被警觉的清哨探发觉,匀以失败告终,被挡了回来,还损失了几千精锐的洋枪队。
再被围半月,扬州城粮草告磬,只得杀战马以充饥,可是战马能经几天杀,渐渐战马也被杀光,城内草根树皮都被饥肠辘辘的老百姓扒光吃光了。城内开始因饥饿而出现死亡。
每天看着那些因饥而死的人被抬走,陈玉诚与李秀成心如刀铰。奈何却是无计可施。清军摆明了就是要坐等天军粮草告完,好轻取扬州。正觉无计可施之际,一名面黄肌瘦的天军小跑进了陈玉诚与李秀成的官衙内,眼中带
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