李鸿章回到庐州之后,便开始兴办团练,顿时得到安徽士绅的拥戴,由于当时天军在安微一带兵力溥弱,安庆天军在江北大营及各方团练的重大压力之下退回了南京外围。李鸿章回乡时,当时在安庆兴办团练的潘鼎新,吴长庆等人因是李鸿章父亲的门生,得到李回乡兴办团练的事后,便与李鸿章建立了联系,积极拥戴李鸿章。
得到了拥戴李鸿章的信心倍增,将回乡时的郁闷之气一扫而空,胸中报复再次燃起。回乡月余,李鸿章便根据两淮地区民风强悍的特性,在庐州地区组建武装团练,当时庐州地区有三股最大的武装自保组织。由于两淮之地,常年匪患丛生,又有捻军做乱,各地百姓纷纷结寨自保,这就有了当时的三大自保武装。李鸿章到了庐之后,先后拜访了庐州周边三山,既周公山,紫蓬山,大潜山的武装头目张树声,周盛波以及刘铭传等人。三人对李鸿章的才学推崇倍致,纷纷投效李鸿章门下,至此淮军初具规模,李鸿章更得到了淮军的第一位大将——刘铭传。
收服了三股势力,又得到广大士绅的拥戴支持,李鸿章信心大增,决心与盘据在安微的天军来一场较量。正好,当时天军北伐,李开芳部兵围庐州,攻打数日不息。李鸿章在大将刘铭传的建意下,发表檄文,痛阵天军在南京的恶行,号招官民团结一致共保庐州。顿时庐州城里的官民纷纷响应,士绅大户将家丁遣上城头,百姓自愿上城助战。大大减缓了庐州兵力不足的缺点。最终李开芳在庐州城下连攻数月不得而不得不转而北上。
第一场战便获得了胜利,李鸿章一时得意莫名,信心空前高涨。淮军也因此成名,成为安微地区主要的武装力量,咸丰三年,太平天国派兵北上,援救被困的北伐军,兵至池州。信心满满的李鸿章便命手下率淮军出击,欲与僧格林沁联合夹击北上之陈玉诚部天军,奈何陈玉诚指挥果断,意然放弃池州城池,主动出击,打了淮军一个措手不及,淮军大溃败,损失过半,退回庐州。陈玉诚趁胜追击至庐州,连日猛攻庐州。淮军新败士气低落,加之琪善闻得淮军败北,不战而逃。庐州在李鸿章的坚守下,死守五日,最终失陷,李鸿章被部将刘铭传率军杀开一条血路,逃回扬州,淮军一战几乎覆灭。至此李鸿章才知道天军的厉害,心灰意冷之下,想解散淮军。
“大人,胜败乃兵家之常事,只要我们重整旗鼓,定能再创发贼。大人不可轻言放弃啊。”扬州城内,部将刘铭传向心灰意冷的李鸿章郑重道。
刘铭传在历史是也是大大有名的人物,台湾的第一任总督,打败过法军舰队的进犯,是洋务派的重臣和骨干。刘铭传出生于普通的农民家庭,在家
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